Inicialmente as pedras podem ser classificadas em pedras baratas, semi-preciosas e preciosas, dependendo da sua cor, sua dureza, sua pureza e sua raridade. Abaixo, seguem alguns conceitos para ajudar quem está começando a lidar com pedras e quer aprender a conhecê-las e avaliá-las.
Classificação quanto à cor
A cor é a característica mais importante das gemas. Não podemos usar a cor para identificar uma gema, pois muitas têm a mesma cor e outras possuem várias cores, como a turmalina. Não há nenhum método prático para determinar a cor de uma gema. Mas, há uma dica: A cor da gema deve ser definida, nem muito escura nem muito clara.
Mudança de cor
Algumas gemas alteram a sua cor por causa de alguns fatores. Exemplos:
Itamar Fernandes Esteves, coordenador do Curso Como Fazer Lapidação de Pedras, elaborado pelo CPT - Centro de Produções Técnicas, diz que todas as gemas com mudanças de cor artificiais, com exceção de pedras tratadas com calor e ágatas tingidas, têm que ser marcadas como tais, quando oferecidas à venda.
Classificação quanto à transparência
Quanto mais transparente a gema for, mais valiosa ela será. A presença de substâncias estranhas, bolhas de ar ou fissuras no interior do cristal afetam a sua transparência.