O ecoturismo é praticado em áreas naturais, onde os turistas procuram usufruir da natureza, minimizando os impactos que possam causar, além de desenvolver uma consciência ou compreensão ecológica. É uma expressão aceita pela Embratur (Instituto Brasileiro de Turismo) e pelo Ibama (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Renováveis) para designar essa modalidade de turismo.
Trata-se de uma segmentação turística destinada a acompanhar as mudanças no mercado, buscando atender às necessidades e expectativas de um público mais experimentado, que possui melhor poder aquisitivo e maior escolaridade, e prefere ter as férias e os momentos de lazer em espaços livres e naturais. O ecoturismo, por sua baixa densidade e por desenvolver-se em ecossistemas especiais e ambientes naturais agradáveis, atenderá a esse tipo de turista, com número cada vez mais crescente, que têm entre suas aspirações a vontade de conservar a natureza.
Quanto às características econômicas, podemos dizer que é um bom negócio para o empresário e o poder público. É rentável para o empreendedor e capaz de conservar os recursos naturais, o que beneficia toda a comunidade.
Em uma área natural, existem os chamados recursos fugitivos, que beneficiam o entorno. Por exemplo, se em uma propriedade rural as nascentes são conservadas e a água é manejada para que não haja poluição, os vizinhos dessa propriedade e até mesmo as cidades que captem água dos rios abastecidos pelos cursos dágua oriundos dessa propriedade estão sendo favorecidas, sem que o proprietário receba algo em troca.
Por causa do perfil da clientela e das características do produto, essa atividade requer a criação de empresas bem estruturadas, pois normalmente opera com muitas informações, sendo assim devem contar com um quadro de pessoal qualificado, que conheça a dinâmica dos ecossistemas. Outro ponto importante é que, ao se criar um empreendimento ecoturístico, é preciso ter em mente que as empresas de ecoturismo não se destinam a captar e a manejar mercados massivos, dado o impacto que podem representar para o meio ambiente.
Fábio M. Hosken, consultor em Turismo Rural do SEBRAE - MG e coordenador do Curso Ecoturismo - Diagnóstico, Planejamento e Operação, elaborado pelo CPT - Centro de Produções Técnicas, diz que vale a pena destacar os fundamentos básicos do ecoturismo para que ele alcance sucesso:
Cultura: valorizar a cultura local, que enriquece o conhecimento do visitante, evitando-se a pasteurização típica do turismo massivo.
Lazer: o turista quer descansar mas também quer atividades de lazer que sejam prazerosas.
Esporte: está associado diretamente ao lazer e à saúde, que é muito valorizada pelo ecoturista como elemento indispensável à qualidade de vida.
Aventura: enriquece as experiências de vida, quebra a rotina das pessoas, dá mais emoção, criando vivências diferenciadas que ficam na memória para sempre.
Saúde: se ecoturismo é qualidade de vida, então tem grande relação com a saúde. O empreendimento ecoturístico não pode se esquecer disso.
Confira todas as dicas de como abrir e gerenciar uma agência de ecoturismo.