Controle de cupins

Os cupins são insetos normalmente associados aos danos sofridos por plantas e aos danos relativos às construções, sejam elas do ambiente rural ou do ambiente urbano. Os ataques de cupins são dificilmente detectados em seus estágios iniciais, visto que tais insetos frequentemente utilizam túneis

Cupins são insetos sociais. Vivem em grupos numerosos confinados em ninhos

Os cupins são insetos normalmente associados aos danos sofridos por plantas e aos danos relativos às construções, sejam elas do ambiente rural ou do ambiente urbano. Os ataques de cupins são dificilmente detectados em seus estágios iniciais, visto que tais insetos frequentemente utilizam túneis para atingir seu alvo. Assim, a percepção da presença dos cupins ocorre somente quando o ataque atinge níveis bastante elevados.

Para evitar que alguma infestação por outras pragas seja erroneamente atribuída aos cupins, é importante saber diferenciá-los dos demais insetos. Um dos erros mais comuns é confundir o ataque de cupins com o ataque de besouros xilófagos (que se alimentam de madeira). A diferença é simples: os besouros xilófagos, ao atacar a madeira, produzem um pó muito fino, com granulometria próxima ao talco. Já os cupins xilófagos produzem excrementos de granulometria muito maior, cujos grãos são visíveis a olho nu. Portanto, uma forma de detectar a presença de cupins em madeiras é observar se há acúmulo destes grãos nas imediações da peça infestada.

Outra fonte de erro, também muito comum de acontecer, é confundir o cupim arborícola com abelhas nativas como, por exemplo, as abelhas-cachorro. Ambos constroem seus ninhos usando galhos de árvores vivas como suporte. Os ninhos arborícolas de abelhas, normalmente, apresentam uma entrada aberta, muito óbvia, ao redor da qual sempre se encontram abelhas voando. No caso de ninhos arborícolas de cupins, não há entradas abertas, e se observam um ou mais túneis recobertos, construídos sobre o tronco da árvore, saindo do ninho em direção ao solo e/ou à copa da árvore.

Estrutura social

Cupins são insetos sociais, que vivem em grupos numerosos confinados em ninhos ("colônias"). Além dos cupins, outros insetos também apresentam comportamento social e vivem em ninhos, por exemplo, as formigas, as abelhas e as vespas. Os ninhos de cupins podem apresentar os aspectos mais variados.

Nas colônias dos cupins encontram-se diversos tipos de indivíduos morfologicamente distintos. A estes tipos convencionou-se chamar "castas". Na casta dos reprodutores encontramos o "rei" e a "rainha". Outros indivíduos da colônia também podem exercer funções reprodutivas, auxiliando o casal real na ampliação da colônia. Os indivíduos reprodutores que auxiliam o casal real, são chamados de "reprodutivos suplementares ou secundários". Até onde se sabe, a formação desses reprodutivos secundários pode ocorrer a qualquer momento da vida da colônia.

Os operários são normalmente de aspecto frágil, esbranquiçados e cegos. Eles apresentam características morfológicas tão inconspícuas que, muitas vezes, é virtualmente impossível decidir se um dado operário pertence a uma espécie ou a outra.

Os soldados são primariamente responsáveis pela defesa da colônia contra predadores e outros intrusos, sejam estes vertebrados (tatus principalmente) ou invertebrados (formigas predadoras). Os soldados também protegem os operários por ocasião da coleta de alimentos. Nestes momentos, podem irromper batalhas violentas entre duas espécies de cupins, competindo pelo mesmo recurso. Nestas batalhas, os operários também podem participar, executando a defesa do território tão efetivamente quanto os soldados. Os soldados, por sua vez, são incapazes de recolher alimento, portanto, os danos por cupins são sempre causados pela ação  direta dos operários.

Professor Og de Souza, coordenador do Curso Controle de Cupins em Áreas Agrícolas, Pastagens e Construções Rurais, elaborado  pelo CPT - Centro de Produções Técnicas, ressalta que os soldados apresentam morfologia tipicamente adaptada para defesa, tais como mandíbulas desenvolvidas, e tubos ou canais frontais responsáveis pela vazão de substâncias químicas de glândulas internas à cabeça. Em algumas espécies, encontram-se somente mandíbulas ou tubos frontais. Em outras, é possível encontrar as duas características juntas. Estas substâncias podem ser pegajosas, ou mesmo cáusticas, sendo muito efetivas na defesa dos cupins contra seus inimigos naturais.